Pépites Nature : Ozone

Aug 18, 2023

C'était au milieu des années 1980. Les coiffures étaient grandes et raides, relevées à quelques centimètres au-dessus de nos têtes, puis maintenues en place avec des marques de laques ultra-résistantes comme Aqua Net.

À peu près au même moment de la décennie de décadence, trois scientifiques britanniques ont découvert des baisses notables de l'ozone au-dessus de la station de recherche de Halley Bay en Antarctique, perdant jusqu'à un tiers de son épaisseur par rapport aux décennies précédentes. En 1985, ils ont publié un article suggérant un lien avec les chlorofluorocarbones (CFC), un composé fabriqué par l'homme et présent dans les bombes aérosols et les liquides de refroidissement, comme les bombes utilisées pour distribuer de la laque pour les cheveux afin que les adolescents du monde entier puissent reproduire le carré ébouriffé de Madonna ou le peigné en avant. regard de Mike Score, le chanteur de Flock of Seagulls.

Cette couche qui s’amincit au-dessus de l’Antarctique est connue sous le nom de trou d’ozone. Les médias du monde entier ont commencé à parler de la crise mondiale croissante et des effets néfastes que les humains et l'environnement subiraient en raison de cet appauvrissement de la couche d'ozone qui bloque les rayons UV nocifs du soleil.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a signalé que la réduction de la couche d'ozone de l'atmosphère terrestre pourrait entraîner : une augmentation des niveaux de rayonnement ultraviolet (UVB), entraînant une aggravation des coups de soleil, des cancers de la peau autres que le mélanome, des mélanomes malins et des cataractes ; modifier les cycles de gaz importants, tels que le dioxyde de carbone, le monoxyde de carbone et le sulfure de carbonyle ; réduire le phytoplancton, fondement du réseau trophique aquatique ; et ont un impact sur le développement précoce des poissons, des crevettes, des crabes, des amphibiens et d'autres animaux marins.

La Dre Suzanne Metlay, qui a terminé ses études de premier cycle à l'Université Harvard et son doctorat en géologie et sciences planétaires à l'Université de Pittsburgh, a parlé des impacts des CFC sur l'environnement lors de sa présentation, Ozone Hole Recovery: An International Success Story, samedi. , le 29 juillet à l'Observatoire commémoratif d'Estes Valley.

Elle a demandé à six participants de la rejoindre devant la salle où elle leur a demandé de se tenir la main en groupes de trois. Chaque groupe représentait trois atomes d’oxygène liés ensemble. C'est la configuration d'une molécule d'ozone.

Metlay a ensuite choisi un jeune garçon au premier rang. Il suivit avec impatience ses instructions pour parcourir chaque groupe et rompre la prise en main. Les « atomes brisés » avaient désormais pour instruction de se tenir la main en groupes de deux chacun.

"C'est ce qui se produit lorsque des atomes de chlore et de brome entrent en contact avec des molécules d'ozone", a déclaré Metlay. "Les molécules d'ozone sont brisées."

L'ozone est une couche de molécules dans la stratosphère terrestre qui absorbe le rayonnement ultraviolet, en particulier les rayons UVB, du soleil. Lorsque des atomes, comme le chlore et le brome, présents dans les CFC, détruisent les molécules d'ozone, la couche d'ozone se décompose plus rapidement qu'elle ne se régénère. Ce processus a abouti à la découverte du trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique.

Depuis la découverte du trou, les chercheurs savent désormais qu'il grandit et se contracte au fil des saisons, devenant particulièrement important au printemps antarctique, lorsque le temps se réchauffe et que les réactions entre les CFC et l'ozone augmentent. D'autres zones de la couche d'ozone terrestre ont également été observées en train de s'amincir, notamment au Tibet et dans l'Arctique.

Mais, comme Metlay l’a indiqué lors de son discours, tout n’est pas perdu. La situation des trous dans la couche d’ozone a en fait créé une rare opportunité pour les pays – même ceux considérés comme ennemis – de travailler ensemble pour mettre un terme à l’appauvrissement de la couche d’ozone dans la stratosphère.

En 1987, 24 pays, dont les États-Unis, l'Union soviétique, le Canada, l'Égypte et le Japon, ont signé le Protocole de Montréal, un accord visant à éliminer la production et la consommation de substances appauvrissant la couche d'ozone.

Aujourd’hui, le Protocole de Montréal est signé par 197 pays – tous membres des Nations Unies – ce qui en fait le premier traité des Nations Unies à parvenir à un accord universel.

Les scientifiques ont également signalé que la couche d'ozone rétrécissait, et les projections montrent qu'elle sera complètement guérie d'ici 2050. Cet objectif sera atteint en arrêtant la production et l'utilisation de CFC, avec 98 pour cent des produits chimiques identifiés dans le traité, y compris les hydrochlorofluorocarbones ( HCFC) et les hydrofluorocarbures (HFC), déjà éliminés d’ici 2009.